Domaine Bardi d'Alquier

Geschiedenis en identiteit: één familie, één appellation, honderdvijftig jaar

De geschiedenis van het Domaine Jean-Michel Alquier is onlosmakelijk verbonden met die van de appellation Faugères zelf. De familie Alquier vestigt zich in 1870 in het hart van het dorp Faugères — meer dan een eeuw voordat de AOC Faugères officieel wordt erkend, in 1982 voor de rode en rosé wijnen, in 2005 voor de witte wijnen. Vier generaties wijnmakers volgden elkaar op in deze wijngaard voordat de twee figuren die hem internationale bekendheid bezorgden het heft in handen namen.

Het eerste beslissende keerpunt dateert van 1962. Gilbert Alquier, vader van Jean-Michel en erkend voorloper, neemt de beslissing om op zijn schisteuze percelen de allereerste syrahs in massaselectie van de appellation aan te planten, afkomstig uit de Rhônewijngaard. In een tijd waarin de Languedoc nog geassocieerd wordt met hoge volume-cépages, vormt deze keuze een duidelijke breuk met de regionale gebruiken. 

Jean-Michel Alquier neemt vervolgens het familiedomein over met de stille ambitie die al zijn handelen kenmerkt: werken buiten de modes, op afstand van de trends, in een radicale en discrete veeleisendheid die hem door de kritiek de kwalificatie oplevert van "een van de meest discrete en meest rigoureuze wijnmakers van de Languedoc". Meer dan veertig jaar lang bouwt hij geduldig een reputatie op die het domein naar de twee sterren van de Revue du Vin de France tilt. In 2017-2018 associeert hij het domein met Sophie en Thibaud Bardi de Fourtou, gepassioneerde jonge wijnmakers, die geleidelijk het roer overnemen van de wijngaard, die herdoopt wordt tot Domaine Bardi d'Alquier. Jean-Michel blijft nog enkele jaren aanwezig om de overdracht in volledige kwalitatieve continuïteit te begeleiden. Sindsdien hebben Thibaud en Sophie de omschakeling naar gecertificeerde biologische landbouw voltooid, de kelder en de infrastructuur gerenoveerd, en alle cuvées in de top van de appellation gehandhaafd.

Terroir en wijnbouwkundige omgeving van het Domaine Bardi d'Alquier

De wijngaard van het Domaine Jean-Michel Alquier / Bardi d'Alquier strekt zich uit over twaalf hectare, gelegen op 340 meter hoogte boven de Middellandse Zee, op de schisteuze hellingen die het geologische hart vormen van de appellation Faugères. De AOC Faugères is een van de zeldzame Franse appellations waarvan het lastenboek uitsluitend een schisteuze ondergrond voorschrijft — blauwe en zwarte schisten van primaire oorsprong, behorend tot de oudste van de Languedocwijngaard, die de wijnen een karakteristieke mineraliteit, spanning en tanijnfijnheid verlenen die op andere bodemtypes niet te vinden zijn.

De percelen van het domein liggen volledig op het zuiden en worden in het noorden beschermd door vijf hectare eikenbos dat een thermisch regulerende rol vervult. De wijngaard is blootgesteld aan de tramontane vanuit het westen, die de druiven drooghoudt, de gezondheidsrisico's vermindert en elk gebruik van intensieve preventieve behandelingen overbodig maakt. Dit gunstige klimatologische kader maakt het mogelijk uitzonderlijke rijpheid te bereiken zonder temperatuuroverschotten, dankzij de hoogteligging. De schisten, met hun uniek vermogen om warmte op te nemen en terug te geven, versterken dit verschijnsel: de druiven rijpen snel en goed, maar behouden een zuurgraad en een frisheid die laaggelegen wijngaarden niet kunnen evenaren.

Productiefilosofie en wijnstijl

Het assortiment van het Domaine Bardi d'Alquier is opgebouwd rond een duidelijke en coherente hiërarchie van drie hoofdcuvées rood, aangevuld met een zeldzame witte wijn. 

Les Bastides d'Alquier vertegenwoordigt het hart van het assortiment en de emblematische cuvée van het domein. Samengesteld uit ongeveer 80% Syrah afkomstig van de oude hoog gelegen wijngaarden — de massaselecties aangeplant in de jaren 1960 door Gilbert Alquier — aangevuld met Grenache en een vleugje Mourvèdre, wordt hij achttien maanden gerijpt in vaten waarvan 30 tot 40% nieuw hout. Het resultaat is een wijn van opmerkelijke dichtheid en samenhang: kamfer, zoethout, gekonfijte zwarte vruchten, oosterse kruiden, garrigue en rokerige tonen schikken zich rond een stevige maar fluwelen taninestructuur, gedragen door een natuurlijke zuurgraad die de levensduur garandeert. Het wordt aanbevolen drie tot vijf jaar te wachten alvorens een fles te openen in de grote jaargangen.

Les Grandes Bastides vertegenwoordigt de ultieme expressie van het terroir van het domein. Geproduceerd in zeer beperkte hoeveelheden en uitsluitend in uitzonderlijke jaargangen, afkomstig van de toppen van de hellingen waar de zestig jaar oude wijnstokken lage opbrengsten geven, wordt deze cuvée vierentwintig maanden gerijpt in vaten waarvan 60% nieuw hout, zonder filtratie. Zijn structuur, omvang en diepte bestemmen hem voor een bewaring van minimaal vijftien tot twintig jaar. 

Perspectief binnen de appellation Faugères

Binnen Faugères, de bij uitstek schisteuze Languedoc-appellation, bekleedt het Domaine Jean-Michel Alquier — Bardi d'Alquier een positie van historische prioriteit en kwalitatief gezag die slechts weinige andere domeinen kunnen opeisen. De aanplant van de eerste massaselectie-syrahs in de jaren 1960 door Gilbert Alquier vormt een grondleggende daad die de gehele aromatische en stilistische trajectorie van de appellation heeft beïnvloed: zonder deze pionierswijngaarden hadden de gekruide, rokerige en peperige profielen die tegenwoordig worden geassocieerd met de beste Faugères vermoedelijk niet zo vroeg en met zoveel duidelijkheid naar voren gekomen.